Se celebra el miércoles anterior al primer domingo de Cuaresma, es decir, cuarenta días antes del Domingo de Ramos. Este día, con la imposición de las cenizas (que simbolizan la muerte, la fragilidad de la vida, la humildad y la penitencia), comienzan las prácticas penitenciales del tiempo que prepara a la Semana Santa, la Cuaresma.
Las cenizas que se imponen el Miércoles de Ceniza se preparan quemando palmas y olivos bendecidos el Domingo de Ramos del año anterior.
Comienzo de la Cuaresma
El tiempo litúrgico penitencial de Cuaresma va desde el Miércoles de Ceniza hasta la Misa de la Cena del Señor, el Jueves Santo, exclusive. Durante este tiempo no se dice el Aleluya.
Queda prohibido, como signo penitencial, adornar con flores el altar, y los instrumentos musicales se permiten sólo para sostener el canto (de estas normas se exceptúan el domingo laetare, las solemnidades y las fiestas).
El color litúrgico propio es el morado.
